historia por
No lo puedes ver, oler, o probar. Sin embargo, en altas concentraciones causa la muerte en cuestión de minutos. Es la causa principal de muertes por intoxicación accidental en los Estados Unidos. Llamado el toxico silencioso, el es monóxido de carbono, y todos hemos oído acerca de el. Pero la mayoría de nosotros no sabemos que tan a menudo y fácilmente nos exponemos a su riesgo.
Un aumento en los casos de intoxicación después de los huracanes Rita y Katrina fue a causa de que la gente utilizo generadores de gasolina para refrescarse y alumbrar sus hogares. Lo sorprendentemente es que la mayoría de los generadores involucrados ni se encontraban adentro de las casas. Según los centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en ingles), la mayoría de estos generadores se encontraban afuera de los hogares pero lo suficientemente cerca para ser peligrosos.
Nadie sabe que tan lejos debe mantenerse un generador de la casa para que sea seguro, pero el CDC sobre avisa que ni a los siete pies de lejos es suficiente.
“Recuerda que si enciende, quema o arde, también crea monóxido de carbono,” dice Carolyn Fife, experta en medicina hiperbarica en la Escuela de Medicina en la Universidad de Texas en Houston. “Las causas mas comunes son motores de combustión, pero parillas de carbón de leña adentro de la casa también lo pueden ocasionar. Estamos impuestos a oler los desgastes de combustión pero también podemos tener un escape en la estufa y no darnos cuenta. Si alguna persona empieza a notar dolor de cabeza, nausea, y sueño, abran las ventanas y salganse.”
Un deporte nuevo que se practica al agarrase de una plataforma al final de una lancha y tratar de pasear sobre el agua con el cuerpo hace que sean victimas de intoxicación por el monóxido de carbono al estar demasiado cerca de los tubos de desgaste de la lancha. Lo mismo ocurre cuando uno viaja atrás de las camionetas debajo de lonas o cabinas. La prevención es el primer paso para disminuir el riesgo y siguiendo algunas precauciones básicas de seguridad, lo puedes reducir.
“La medida preventiva mas importante cuando uno viaja atrás en una camioneta, es la dirección del tubo de desgaste,” dice Carolyn. Si el tubo de desgaste apunta al fondo de la camioneta, puede poner en riesgo a todos los pasajeros de atrás. El envenenamiento es menos posible si el tubo de desgaste y el humo salen por un lado.”
En breve Carolyn advierte, “Si hueles el desgaste entonces estas muy cerca, y si hueles el desgaste demasiado fuerte, entonces estas oliendo monóxido de carbono.”
Las reglas básicas preventivas recomendadas por el CDC y la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA por sus siglas en ingles) son las siguientes:
Las agencias también recomiendan que instalen detectores de monóxido de carbono con alarmas audibles. Tendrás que cambiar las baterías anualmente, y usarlos siempre que usen un generador.
A menudo, los los que demuestran los primeros síntomas al ser expuestos son los bebes y los niños. La gente mayor y personas con problemas cardiacas, respiratorias y los que están más cercanos a la fuente del monóxido de carbono suelen sucumbirse más rápidamente.
Personas expuestas por tiempo prolongado y los cuales pierden la conciencia requerirán la oxigenoterapia hiperbarica. Esto requiere un tanque especial que contiene oxígeno el cual tiene una presión mayor del doble nivel normal de la atmósfera. Las mujeres embarazadas, en particular, si son expuestas necesitan ser atendidas de inmediato pues el feto puede sufrir sus efectos inmediatamente.
Aunque obtengan tratamiento, quizás sufran los efectos por un largo tiempo.
Carolyn dice que el monóxido de carbono es un veneno muy traicionero, el monóxido se apega 200 veces mas fuerte que el oxígeno a la hemoglobina de la sangre evitando que esta haga su función de llevar el oxigeno al todos los tejidos del cuerpo. Pero esta mezcla no es lo que mata. Carolyn explica que al monóxido de carbono le gusta apegarse mejor a las células del cerebro y del corazón, lo cual indica que eventualmente esos órganos dejan de trabajar. Lo que lo hace tan peligroso es que la intoxicacion a causa del monóxido de carbono puede causar daños cerebrales demasiado serios. Puede parecer que te estas recuperando y después volver a recaer. Síntomas como la perdida de memoria y síntomas parecidos a los de Parkinson pueden desarrollarse y ser desabilitantes.
Carolyn nos pone sobre aviso acerca del uso de los generadores, especialmente ahora que la temporada de los huracanes esta sobre nosotros.
ACTUALIZADA: 8-15-2007Editorial Board | Legal Disclaimer | Privacy & Security | Contact Us
© 2000-2010 Office of Institutional Advancement, The University of Texas Health Science Center at Houston
